Was sind Gedanken? Die Gedanken, die ein Mensch sich macht, sind in eine kommunizierbare Form gebrachte neuronale Verbindungen. Der Mensch kann erkennen, was er denkt. Und er kann es mitteilen. Er kann Auskunft über den Inhalt und die Form seines Gedanken erteilen. Das Wort Gedanke wird aber auch als Bezeichnung z. B. für ein Konzept oder einen Vorschlag verwendet.

Wenn ich Sie nun fragen würde, was ein Gedanke ist, dann würden die meisten von uns sofort etwas sagen wie „ein Gedanke ist eine Idee“ oder „etwas, das einem durch den Kopf geht.“

Zum Beispiel „Ich sollte mich nächste Woche auf die Prüfung vorbereiten.“

Oder

„Ich werde mir ein neues Auto kaufen.“

Und das wäre auch richtig – Gedanken sind tatsächlich unsere Ideen und Pläne.

Aber das ist nicht alles, was sie sind …

Was könnten Gedanken außerdem sein?

Gedanken könnten auch Bilder, Dinge und Aktivitäten sein, die wir uns in unserem Kopf vorstellen – „das Mädchen geht über die Straße“, Worte, die wir hören –„wie spät ist es?“, Geräusche, die wir hören („Schritt, Schritt, Schritt“), Farben, die wir sehen

Wie produziert das Gehirn Gedanken? Und können sie kontrolliert werden?

In Zusammenarbeit mit Forschern des Massachusetts Institute of Technology und der Carnegie Mellon University haben Neurowissenschaftler des Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL) Antworten gefunden. In einem Artikel beschreiben sie ihre Forschung, die zeigt, dass Gedanken hirnbasierte Signale sind – keine flüchtigen oder immateriellen Ereignisse. Das Ergebnis basiert auf einem Experiment, das von CSHL Associate Professor Benjamin Rapoport und seinem Team entworfen wurde. Freiwillige wurden gebeten, über die Bewegung ihrer Hände nachzudenken, während funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRI) die Ergebnisse in Echtzeit aufzeichnete. Ein Vergleich der verschiedenen Arten des Denkens zeigte, dass für jede Art des Denkens bestimmte Gehirnregionen aktiviert wurden.

Interessant ist in diesem Zusammenhang auch das Training des Präfrontalen Cortex.

Was sagt die Forschung zu Gedanken?

Die Forscher unter der Leitung von CSHL-Assistenzprofessor Michael Fox und dem Doktoranden Jonathan Cohen, dem Hauptautor der Studie, fanden heraus, dass eine bestimmte Komponente der Gehirnaktivität – die sogenannte aufgabeninduzierte Deaktivierung (TID) – am stärksten war, wenn die Probanden nicht daran dachten, ihre Hände zu bewegen.

„Wir sahen diesen wirklich dramatischen Abfall der neuronalen Aktivität während der Perioden, in denen die Leute nicht einmal einen Gedanken initiierten“, sagt Fox. „Das deutete für uns darauf hin, dass Gedanken die ganze Zeit über als Teil der normalen Gehirnfunktion produziert werden.“

Wenn also Gedanken so häufig sind, was unterscheidet sie dann voneinander?

Die Antwort liegt in der Art des kognitiven Prozesses, der erforderlich ist, um verschiedene Arten von Gedanken zu initiieren.

Fox und seine Kollegen fanden heraus, dass in Ruhephasen, wenn Menschen nicht aktiv über die Bewegung ihrer Hände nachdenken, das „exekutive Netzwerk“ des Gehirns aktiv ist.

• Zum exekutiven Netzwerk zählt eine Reihe von Gehirnregionen, die den dorsolateralen präfrontalen Kortex einschließen.
• Diese Bereiche – insbesondere in der linken Hemisphäre des Frontallappens – sind für selbstgesteuerte, zielorientierte Verhaltensweisen wie Planung oder Problemlösung zuständig.

Die meisten bisherigen Forschungen hatten sich auf diese Region als Ort für Kognition auf höherer Ebene konzentriert.

Der Wissenschaftler Fox erklärt jedoch, dass es eine weitere wichtige Funktion geben könnte, die nur einige hundert Millisekunden vor oder nach einer Handlung stattfindet: die Kontrolle darüber, woran das Gehirn tatsächlich denkt (Denkprozesse). Dies könnte eine Rolle bei Auswahlprozessen spielen, bei denen ein möglicher Gedanke aus vielen Möglichkeiten ausgewählt wird.

Dies könnte man als die Grundlage für den freien Willen ansehen.

Um diese Idee zu erforschen, entwarfen Fox und seine Kollegen ein Experiment, um diese Entscheidungsprozesse gezielt zu isolieren.

So lief das Gedanken-Experiment ab:

Teilnehmer, denen im Rahmen ihrer Epilepsie-Behandlung Elektroden ins Gehirn implantiert wurden, sollten nur daran denken, eine Hand zu bewegen. Aber sie sollten sie nicht physisch bewegen.

Elektroden, die die Hirnaktivität messen, nahmen die Signale auf, die diese Gedanken auslösten.

• Einige der Signale waren stark genug, um als tatsächliche Bewegungen klassifiziert zu werden.
• Andere Signale verpufften, bevor irgendeine Bewegung stattfand.

Jede Möglichkeit wurde dann mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRI) analysiert, die Veränderungen des Blutflusses in Verbindung mit erhöhter Stoffwechselaktivität in verschiedenen Teilen des Gehirns in Echtzeit misst.

Die Experimente zeigten eine neuronale Aktivität, die der Initiierung eines Gedankens vorausging.

Diese unterschied sich von der Aktivität, die der Bewegung entsprach, und beide Arten waren von der tatsächlichen Bewegung verschieden.

Die Forscher fanden außerdem heraus, dass die Probanden dann, wenn die aufgabeninduzierte Deaktivierung am stärksten war, eine hohe Wahrscheinlichkeit zeigten, Gedanken zu haben. Also dann, wenn insgesamt weniger Gehirnaktivität vorhanden war.

Im Durchschnitt trat während der Ruhephasen alle drei bis vier Sekunden ein Gedanke an die Bewegung auf, über welche die Probanden nachdachten.

„Diese Frequenz liegt im Bereich des spontanen Denkens“, sagt Fox. „Das Besondere an diesen ‚Gedanken‘ scheint zu sein, dass sie durch Veränderungen in bestimmten Regionen unseres Frontallappens hervorgerufen werden.“

Er fügt hinzu: „Damit wir aus vielen Möglichkeiten bestimmte Gedanken auswählen können, braucht es möglicherweise einen hemmenden Prozess.“

Neurowissenschaftler Michael Persinger: Gedanke ist eine neuronale Repräsentation im Gehirn, das sich als Aktivitätsmuster zeigt.

Laut dieser Meinung aus der Neurowissenschaft sind Gedanken nicht real und haben „keine Referenz in der realen Welt“.

Gehirnscans zeigen, dass Menschen, die über etwas nachdenken, in der Tat ihr Gehirn benutzen, aber wenn es um Bewusstsein geht (der Zustand des Selbstbewusstseins), gibt es keine Verbindung zwischen dem Gehirn und den Gedanken.

„Gedanken“ werden nicht durch Bits mechanischer Gehirnaktivität erzeugt.

Man kann Gedanken auf einem Scan sehen, aber sie sehen nicht wie ein Bild dessen aus, was passiert oder wo es passiert.

Michael Persinger: „Wenn wir uns etwas vorstellen, gibt es immer einen Teil des Gehirns, der aufleuchtet, aber er hat keine Bilder in sich. Zu sagen ‚Ich erschaffe Bilder mit meinem Verstand‘ ist also nicht wahr, die Vorstellungskraft ist unabhängig von dem, was in Ihrem Kopf vor sich geht.“

Der Neurowissenschaftler stellte jedoch klar, dass dies seine persönlichen Ansichten sind und nicht die Meinungen von Forschungsinstituten repräsentieren, für die er arbeitet oder gearbeitet hat.
Er erklärte auch, dass solche Überzeugungen nichts daran ändern, wie Neurologen bei der Behandlung von Patienten vorgehen.

Ein Gedanke muss mit einer vorherigen Erfahrung verbunden werden, um Assoziationen in Ihrem Kopf zu erzeugen.

Wenn ich Ihnen einen Apparat zeigen würde, den Sie noch nie gesehen hätten, würden Sie keine Ahnung davon haben, was der Apparat leisten kann.

Es braucht also immer eine Erfahrung, auf die wir zurückgreifen können.

Rund um das Thema Gedanken taucht immer auch die Frage auf, ob und wie man positives Denken lernen kann.

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